כמובטח, ביום חמישי האחרון ביקרתי ב"אליפות ישראל במשחקי מחשב לשנת 2008" שארגן אתר Vgames. ההגעה למקום היתה יותר מורכבת ממה שציפיתי – בדרך למקום האירוע הייתי צריך להתחרות בגשם, פקקים וקהל של אלפי מבוגרים וצעירים כאחד שנהרו ביחד איתי לגני התערוכה – אני במטרה להגיע לאליפות ישראל, והם במטרה להגיע לפסטיגל. לא נעים.

לאורך החצי-עשור האחרון, הייתי לא-מעט פעמים במסיבות רשת המוניות. אחרי כל כך הרבה זמן, קצת מפסיקים להתרשם מהעובדה שכל כך הרבה גיימרים (יותר מאלף, אם כי אין לי מספר מדויק יותר מזה) התכנסו להם תחת קורת גג אחת, ומיד העיניים מתחילות לנדוד מנקודה לנקודה ברחבי העולם בגישה תועלתנית-משהו, בניסיון לראות מה יש למקום להציע למבקר המזדמן.

התשובה לשאלה הזאת מורכבת מהרבה סעיפים. באליפות היה אפשר למצוא לא מעט דוכנים של ספונסרים שונים ומשונים (אינטל ונטוויז'ן הם הראשונים שקופצים לראש, אבל היו שם עוד הרבה), טורנירים למגוון משחקי מחשב וקונסולות, עמדות פתוחות למשחקים, מפגשי קהילה, וכמובן, מסיבת רשת מסיבית למדי, שכללה, בהערכה גסה בלבד, כמה מאות אנשים. חוץ מזה, הערך האמיתי של האירוע הזה, במיוחד עבור בחור כמוני שלא מביא איתו מחשב או קונסולה מהבית (בגשם הזה? השתגעתם?) הוא באפשרות לפגוש אנשים מהקהילה, מוכרים יותר ומוכרים פחות (בין השאר, יצא לי להפגש שם עם אנשי "המשחקיה").

בהעדר תמיכה ראויה של חברות המשחקים בארץ באירוע, היה מוטל על הקהילות הללו לארגן חלק מהפעילויות שלהם. יובל בירב סיפר לי שחברי הקהילה הם אלה שהביאו את הקונסולות והמשחקים עליהם התבצעו הטורנירים. בעוד שכואב לי שחברות המשחקים הישראליות מפנות כתף קרה לפעילות הזאת, יש משהו שקצת מחמם את הלב בצפייה בחברי קהילה מסויימת מתארגנים ביחד על מנת להפוך את האירוע שויגיימס ארגנו להם לקצת גדול וכיפי יותר עבורם.

הבעיה שלי היא שאם שופטים על סמך האירוע הזה, כמעט שום דבר לא השתנה בשנים האחרונות בסצינת המשחקים הישראלית. העולם הזה עדיין נשלט, ביד רמה, ע"י Counter Strike.

זה לא רק אני אומר. גם בתגובות לכתבת הסיכום שפורסמה בויגיימס נשמעים לא-מעט קולות על כך שהייצוג ל- CS הוא קצת גדול מדי. מסיבת הרשת באירוע היתה עמוסה בכמה שורות מלאות של מחשבים שהריצו עליהם Counter Strike, ורק חצי שורה שהריצה משחקי Team Fortress 2 (ועוד חצי שורה שהריצה משחק של Battlefield). על משחקים "קטנים" יותר בכלל אין טעם לדבר. Left 4 Dead? מוד המולטיפלייר החינמי של Crysis? כלום. אפילו Unreal Tournament בקושי ראיתי שם.

אין לי תלונה לאנשי ויגיימס. בסופו של דבר, אני די בטוח שיחסי הכוחות באירוע משקפים את יחסי הכוחות של הקהילות עצמם. אבל אני, אישית, כבר מזמן הגעתי למסקנה שאין לי טעם להגיע למסיבות רשת גדולות כאלה עם מחשב. במסיבות רשת קטנות, עם חברים, אני עוד יכול להשפיע על אופי המשחקים באירוע. באירוע כזה? אין סיכוי. ולא רק בתחום ה- PC: מישהו חושב שיש סיכוי לאדם כמוני לשכנע את קהילת Xbox 360 לרדת קצת מ- Halo 3 לטובת משחק קצרצר ב- Geometry Wars?

אז אם מורידים את האפשרות התאורטית שלי להשתתפות במסיבת הרשת, אנחנו נשארים עם טורנירים, דוכני ספונסרים, וכמה עמדות פתוחות. רק האלמנט השלישי מהרשימה הזאת באמת מעניין מישהו שהגיע למקום בעקבות שמועות שהתרוצצו מפה לאוזן. גיימר לא-מאוד-רציני ששמע שיש בגני התערוכה אירוע שקשור למשחקים. זאת הקטגוריה שצריכה לזכות למשקל הרציני ביותר, לדעתי, אם ויגיימס רוצים למשוך אנשים שלא משתייכים היום למערכת הקהילות שלהם.

אבל חוץ מהאבחנה הקטנה הזאת, באמת שהיה סבבה. אבל אם לצטט משפט שכתבתי כבר בעקבות מסיבת רשת ש- Gamer ארגן בספטמבר 2005 (ואני לא מצליח למצוא את הקישור, לצערי): תרדו קצת מ- Counter Strike, בסדר?

כמו כל ארה"ב, גם החבר'ה ב- Steam חוגגים את חג המולד. והם חוגגים אותה באמצעות שורה של הנחות מטורפות (שאנחנו נהנים מהן אפילו יותר בזכות העובדה ש- UbiSoft קיבלו קצת שכל, ופתחו את המשחקים שלהם לקנייה דרך Steam גם באירופה). אבל מה שבאמת מגניב בסיפור הזה הוא שההנחות האלה כוללות קבוצה של משחקים שנמכרים בדולר אחד בלבד, ביניהם חבילת ההרחבה הראשונה והמצוינת ל- Half Life (שנקראת Opposing Force) וחבילת ההרחבה השניה והטובה-פחות, Blue Shift. עסקה ממש טובה, במיוחד אם כבר קניתם את Half Life המקורי באותו המחיר, לא?

אני ועידן דקל, נחושים להגיד שטויות בפני קהל גדול יותר של אנשים, התארחנו בוידאו-בלוג של הגראז' גיקס, שפורסם בנענע10 היום. אנחנו לא אומרים שם הרבה – קצת מסכמים את המשחקים והגאדג'טים הטובים של 2008, ובעיקר יושבים יפה ומחייכים (ובמקרה שלי – שולח מדי פעם מבט חושש למצלמה, כאילו אני רוצה לשאול "מה? מצלמים אותי? No shit!").

הוידאו עלה במקור כאן, אבל אפשר למצוא אותו גם בערוץ ה- Youtube של הגראז' גיקס:

בהתחלה, כששמעתי ש- EA הולכת להתחיל להפיץ את המשחקים שלה דרך Steam, קצת דאגתי. ציפיתי שכמו ביותר מדי מקרים בעבר (כמו UbiSoft, שעד היום מסרבת להתעשת) – גם EA הולכים להתעלם מאירופה ולהפיץ את המשחקים שלהם דרך Steam בארה"ב בלבד. שמחתי לגלות שאני טועה – המשחקים של EA זמינים עכשיו להורדה מכל העולם (כמעט).

בסך הכל, זה חדשות מצוינות. למרות הבעיות שיש ל- Steam, היא עדיין טובה בכמה רמות מהחנות המקוונת של EA, שמכריחה אותי לשלם כסף נוסף עבור הזכות להוריד את המשחק יותר מחצי שנה לאחר הקנייה המקורית. מהרגע ש- EA מצטרפים ל- Steam, אני לא רואה הצדקה להשאיר את החנות ההיא ברשת, בכלל.

במסגרת החלק הראשון של סדרת הביקורות בנושא משחקי Windows Mobile, מן הראוי שאני אתן סקירה קצרה על המכשיר בו אני משתמש לצרכי הבדיקות. ה-Touch HD או בשם הקוד שלו – Blackstone,  מיוצר ע"י ידי חברת HTC ומביא עימו מפרט מרשים יחסית; מעבד מבוסס Qualcomm MSM7201A במהירות 528Mhz, זיכרון RAM בגודל 288MB,צ'יפ מובנה של ATI לגרפיקה ומסך בגודל 3.8 אינץ'. הבעיה היחידה באזור הביצועים היא שעבור רוב האפליקציות והמשחקים, אין דרייבר מסודר שמאפשר לגשת לצ'יפ הייעודי, מה שמוריד את ה-FPS. למזלי, יזמים מוצלחים מפורום XDA-Developers כבר נתנו מענה לבעיה הזו.

עוד לפני שיצא המשחק השני מסדרת Civilization, הייתי מעריץ. המשחקים היו פורצי דרך, עמוקים, מהנים ופשוט מוצלחים בכל רמה. אפשר להתווכח על כמות החדשנות שהביאה הסדרה במהלך השנים, אבל אין ספק שהיא הוכיחה את עצמה בתור שחקנית משמעותית בקטגוריית ה-Turn-Based Strategy. לכן התאכזבתי כשראיתי ש- CIV 4:WoTC סוטה לחלוטין מהנוסחה המוכרת ומנסה "משהו חדש".

משחקי פלאפונים חוטאים הרבה במחלה שמאפיינת את WoTC. הם בטוחים שבגלל הפלטפורמה החלשה יחסית והמסך הקטן, אין יכולת באמת להעביר חוויית משחק. ובמקרים רבים אני מסכים – לשחק Quake 3 כנראה לא יעבוד באותה צורה כמו שזה עובד ב-PC, למרות שזה אפשרי. אבל דווקא משחקים מבוססי תורות הם מושלמים לפלאפונים ודומיהם, ולכן העובדה ש-WoTC הוא לא מבוסס תורות אלא אסטרטגיה בזמן אמת נראית לי תמוהה.

המשחק מתאר את עלילותיה של האימפריה בשליטתך, כאשר מטרת המשחק היא לעבור סדרת שלבים בקושי עולה. בכל שלב מוצבת עיר בכל צד במפה – והמטרה היא לגרום לכוחות השחקן להגיע לעיר האויב ומכך להשמיד אותה. יש למעשה שלוש יחידות בלבד – יחידת רגלים, יחידת תקיפה מרחוק, ויחידה ממוכנת (או בתקופות העתיקות, פרשים). בין היחידות יש קשר בנאלי של אבן-נייר-ומספריים, כך שבמידה ויחידת רגלים תתקל ביחידה ממוכנת, היא תושמד במקום. בדרך יש מכרות המעלים את היכולת לירות פגזי ארטילריה, וחוות המעלות את ייצור המזון ומאפשרות קניית יחידות נוספות. כמובן שלא ניתן ישירות להגיע לעיר האויב, ובדרך צריך להשמיד מספר חומות העומדות בדרך השחקן.

וכאן מתחילה הבעיה. המשחק נטול עומק לחלוטין; היחידות בנאליות ולא מעניינות, ולא ניתן לשלוט על אופן פעלותן. למעשה, אי אפשר אפילו למנוע מהן מלהתקדם – מרגע יצירתן הן יתקדמו קדימה עד אשר יתקלו בחומת האויב או יושמדו בדרך. לצערי, מה שנשאר מהמשחק זה מציאת האיזון בין שלושת הקטגוריות וכל שלב ייגמר במהרה. אין שוני בין שלבים למעט האייקון המייצג את היחידות והמעט שהטכנולוגיה שניתן לחקור בין שלבים תורמת למכניקה במשחק.

הגרפיקה גם כן לא מיטיבה עם הפלאפון – למרות שלא ציפיתי לתלת-מימד מרשים, הגרפיקה מורכבת לרוב מדמויות קטנות ומפוקסלות הנעות לאורך המפה, והאפקטים הקוליים  לא זכו לטיפול טוב בהרבה. השיקול לכך הוא בדרך כלל הגיוני, רוצים לחסוך במשאבים לאור הזיכרון המוגבל. אבל המשחק היה מרוויח אם הוא היה יותר Scalable – ומאפשר לאלו מאיתנו בעלי מכשירים חזקים להינות מגרפיקה חדה יותר.

סך הכול המשחק חביב למספר קטן של שעות, אבל רדוד ולא מעניין לאורך זמן.

לפני כשבוע קיבלתי סוף סוף לידי את הפלאפון החדש שלי, מכשיר של חברת HTC העונה לשם האינפורמטיבי – Touch HD. לא ארדים אתכם בפרטים מיותרים על אותו פלאפון קסום (רזולוציה-גבוהה-GPS-מובנה-מסך-ענק-דור-3.5-מצלמה-5-מגה-פיקסל), אבל כן אציין את הפרט המשמעותי לכתבה זו – בבסיסו רצה מערכת ההפעלה Windows Mobile 6.1. למרות שהגרסה הניידת של Windows היא מוגבלת מטבעה, עדיין קיימים לא מעט משחקים לפלטפורמה, ומן הראוי שמישהו יתרום סטיילוס ואצבע ויבקר חלק מהמשחקים הזמינים לה.

בימים הקרובים אסקור מספר משחקים מז'אנרים שונים. בסופו של דבר, הפלטפורמה לא שונה מכל אחרת; יש לה משחקים מוצלחים ופחות מוצלחים.

Flashbang Studios, החבר'ה שעומדים מאחורי המשחק המצוין Off-road Velociratpr Safari (לא מכירים? זה הזמן להתחיל) הוציאו השבוע משחק חדש, והזוי לא-פחות: Minotaur China Shop. העיקרון מזכיר במקצת, בצורה ביזארית-משהו, את Postal 2: אתם משחקים מינוטאור שמנהל חנות חרסינה עם ביטוח מוצלח במיוחד. תוכלו להרוויח את הכסף שלכם ע"י מכירת פריטי חרסינה שבריריים ללקוחות שיכנסו לחנות, או שתוכלו לאבד את הסבלנות, לשבור כל מה שעומד בדרככם, ואז לתת לחברת הביטוח לכסות על הנזקים בשעה שאתם מתפרעים בחנות ללא שליטה. הבחירה נתונה בידיכם.

Minotaur China Shop, כמו Off-road Velociraptor Safari, הוא משחק תלת-מימדי שרץ על גבי הדפדפן שלכם לאחר התקנת תוסף קטן. נסו את זה. זה עובד ממש טוב.

אמנם הבטחתי לעצמי לא לקנות עוד שום דבר ב-Steam אם יש לי ברירה, אבל סטוקר ב-5$ הוא מבצע שקשה לסרב לו. לכו על זה – המבצע נמשך רק עד מחר.