לפני קצת פחות משבועיים, כש- Valve הכריזו לראשונה על ה- “Potato Sack Indie Sale” שלהם והתחילו להתרוצץ כל מיני שמועות על כך שהמשחקים שמשתתפים במבצע זכו לקבל עדכונים מסתוריים, לא יכולתי להסתיר את ההתלהבות שלי. נכון, אפשר להסביר את זה פשוט ע”י כך שאני פאנבוי עיוור של Valve, וגם אם כל מה שהיה קורה בימים האחרונים זה שגייב נוול היה מכריז ש- Valve עוברת לתחום שיווק הירקות הייתי נאנח ואומר “אוי, ה- Valve האלה גדולים”. אבל יש לזה הסבר יותר טוב: בפעם הקודמת שבה Valve שתלו רמזים שהובילו למשחק מציאות-חילופית, זו היתה ההתחלה של סדרת אירועים שהובילה להכרזה של Portal 2.
אז הציפיות שלי מהמשחק ש- Valve התחילה באותו יום היו קטנות לא-פחות. ציפיתי להכרזות חדשות וקונקרטיות לגבי המשחקים הבאים של Valve. אולי הכרזה רשמית על Half Life 2: Episode 3. אולי חשיפה של DOTA 2. אולי אפילו הכרזה על מותג חדש. בסופו של דבר, לא קיבלתי אף אחד מאלה. נראה שכל המשחק הזה בסך הכל מיועד בשביל לפרסם עוד קצת את Portal 2, ולעשות על הדרך המון יחסי ציבור ל- 13 משחקי האינדי שנכללו בשק תפוחי-האדמה. אבל בדרך, Valve יצרו את אחד ממשחקי ה- ARG הכי מגניבים שיצא לי לראות.
למי שיש כוח, אירועי המשחק מפורטים באריכות-יתר בוויקי שנפתח לכבוד ה- “Potato Fools Day ARG”. אבל ממש בקצרה, נספר לכם שחלק מהעדויות כרגע מדברות כרגע על כך שאם משתתפי המשחק ברחבי העולם יצליחו “לפתור” אותו (ואולי גם אם לא, לכו תדעו), Valve תקדים את תאריך היציאה של המשחק בארבעה ימים – מה- 19/4 ל- 15/4.
אז מה היה לנו שם?
כל המשחק ב- Potato Sack Sale זכו לתוכן נוסף, שקשור בצורה כלשהי לפורטל 2. ברובם הושתלו רמזים שקשורים ל- ARG בצורה כזאת או אחרת. זה, בפני עצמו, כנראה הדבר המרשים ביותר במשחק הזה. זה דבר אחד לעשות ARG שמסתמך על כמה בלוגים וחשבונות טוויטר פיקטיביים, ומשהו אחר לגמרי כשמדובר ב- ARG שמצריך שיתוף פעולה מצד 13 מפתחים עצמאיים – שיתוף פעולה שדורש השקעה מרשימה למדי בחלק מהמקרים. למשל – ראיתם את המסך המיוחד שהכינו עבור The Ball?
חוץ מזה, האירוע החביב עלי בכל המשחק הזה התרחש כשבחור בשם ג’ייק עקב אחרי הרמזים שהושתלו ב- Toki Tori, והגיע למשרדים של מפתחי המשחק בהולנד. המשרדים היו סגורים, וכל מה שהוא מצא שם היה רק שק של תפוחי אדמה, כשעל אחד מהם יש חץ שמצביע כלפי מעלה. אז הוא טיפס על עמוד, ומצא שם פוסטרים שנתנו למשתתפים במשחק כיוון חקירה נוסף. מה שהוא לא ידע זה שבאותו רגע, מפתחי Toki Tori חיכו מהצד השני של הכביש, צילמו אותו בסתר, ואחר כך העלו את הוידאו לרשת. הקטע המוצלח באמת? בערך דקה לתוך הסרטון שהם צילמו אפשר להבחין במשאית נוסעת בכביש, ומסתירה את ג’ייק מהמצלמה לרגע. אם עוצרים את הסרטון בנקודה הזאת, אפשר להבחין בסמלים על המשאית, שכשהם פוענחו, העניקו רמז לפתרון של חידה נוספת בתוך Toki Tori.
כמו כן, יש גם איזשהו קטע עם תפוחי אדמה שמתחילים להופיע בפרופיל של כל מיני שחקנים, שמשלימים משימות מסוימות במשחקי ה- “Potato Sack”. אני ניסיתי להרוויח את תפוח האדמה שלי ב- Audiosurf, אבל מסתבר שלא לגעת במשחק במשך 3 שנים הופך אותך ללא-מוצלח במיוחד כשאתה מנסה לשחק בו.
חוץ מזה, עדיין לא ברור מה קורה עם זה בדיוק, אבל 109 שחקני Defense Grid “גויסו” ע”י המשחק, לאחר שהם ענו נכונה על שאלה כלשהי. גויסו למה? אף אחד לא יודע.
כאמור, המידע שנחשף בהדרגה ע”י המשתתפים במשחק מרוכז בוויקי שמוקדש לנושא, שמעדכן את המעונינים בכך גם באמצעות אפליקציית סמארטפון שנכתבה לצורך המאורע. עדיין לא ברור למה זה יוביל. אני לא יודע אם באמת התוצאה תהיה הקדמה של תאריך ההפצה של המשחק (אם כי זה יהיה ממש נוח עבורי – זה אומר שאני אספיק לשחק בו לפני ההקלטה של הפרק הקרוב של “גיימפוד”), אבל כמו במשחק הקודם ש- Valve ארגנו, רק המעקב אחרי האירועים מהצד מעניין אותי מספיק. אז כל הכבוד ל- Valve. באמת. אתם רק עושים לי עוד יותר חשק לשחק כבר בפורטל 2.