כן, כן, עוד פוסט על החבר'ה של גייב. הפעם המדובר ב-Steamworks: אוסף שירותים חדש שמציעה Valve, בחינם, למפתחים ומפיצי משחקים. בגדול, Steamworks מאפשר לכל מי שעושה משחקים ליהנות מכל אותם היתרונות שיש למשחקים של Valve ב-Steam: הגנה מפני פיראטיות, עדכונים אוטומטיים, סטטיסטיקות מתוחכמות וכו'.

זה לא אומר בהכרח שהמשחק עצמו יימכר דרך Steam. אם החברה, נגיד, רוצה למכור את המשחק רק בחנות, ולא בא לה לשלם ל-Valve על הפצה דרך Steam, היא יכולה. אבל אתם בתור צרכנים עדיין תצטרכו ליצור חשבון ב-Steam על מנת לשחק במשחק ולקבל עדכונים.

המטרה של Valve כאן היא ברורה – לגרום לכמה שיותר אנשים לפתוח חשבון ב-Steam. גם הגיימרים נהנים פה מאותם יתרונות שציינתי לעיל. ההסתייגות המרכזית שלי היא מהתשתית המחורבנת שיש כיום ל-Steam, שפשוט לא עובדת לפעמים, או שמפיצה את העדכונים שלה באופן איטי להחריד. כולי תקווה ש-Valve יעמדו בפני לחץ רב יותר לשפר את הנושאים האלה אם חברות רבות יחלו להשתמש ב-Steamworks.

כבר היום יוצא שאני מפעיל את רוב המשחקים שלי דרך Steam. שאיפתה של Valve, שנראית עתה לא בלתי-סבירה, היא שבעתיד הלא רחוק כל שביב גיימינג שעל מחשבכם ינוקז על ידי הקיטור. Are you pondering what I'm pondering?

עדכון: מאז הפוסט הקודם, הספקתי להוריד מ- gamershell.com את גרסת ההדגמה של Rising Eagle, עוד פעם, רק כדי לגלות שלא גרסה 1.1 ולא נעליים – מדובר עדיין בגרסה 1.099, ועדיין בגרסה שמציגה רק שרת אחד. ריק.

מה ששם אותי בעמדה די בעייתית. אלא אם לחבר'ה מ- Invasion Interactive מתחשק לחלק לחברי "העולם על פי אינטל" חשבון בחינם, כדי שגם לנו תהיה ביקורת על המשחק, או שלאחד מהאנשים שכן קנה את המשחק מתחשק לתרום את ה- CD-Key שלו, אין לי שום דרך להתנסות במשחק. או אפילו בגרסת ההדגמה שלו.

אמרתי את זה בתגובות לפוסט הקודם, אבל אני אחזור על עצמי: אני נחשב לגיימר שמאוד רוצה לבדוק את המשחק. רוב השחקנים ברחבי העולם, מטבע הדברים, הם לא כאלה. אם אני נתקל בבעייתיות כלשהי שמונעת ממני לשחק בו, המצב גרוע פי כמה וכמה עבור שחקן שמלכתחילה לא כל כך דחוף לו לשחק בזה. תחת התנאים האלה, העתיד של המשחק לא נראה ורוד במיוחד. נזכיר רק (שוב, כמו בתגובה שלי לפוסט הקודם) שהתחרות של המשחק היא Team Fortress 2, Enemy Territory: Quake Wars ו- Unreal Tournament 3 – סיוט נוראי לכל מפתח של משחק FPS מרובה-משתתפים. לא שאני רוצה לשדר פסימיות, אבל בעיות כמו הבעיה הזאת מפסידות למפתחי המשחק נקודות בסביבה שהיא עויינת במיוחד בכל מקרה.

ואגב, ראוי להגיד את זה בתגובה לשלל הטוקבקיסטים של Gamer ו- Vgames: אין שום סיבה להתייחס למשחק הזה בסלחנות בביקורות, והעובדה ש"רק עשרה אנשים עשו את זה, ובקושי היה להם תקציב" לא אמורה לשחק שום תפקיד. בסופו של דבר, מה שיקבע את ההצלחה של המשחק זה האיכות שלו בעיני קהל שתהיה לו אפס סימפטיה למוצר הזה. אם הוא לא יעשה את העבודה שלו, לא תעזור שום סימפטיה או פרגון מצד מבקרי המשחקים בארץ – הוא יכשל טוטאלית.

חוץ מזה, בחייכם – תראו את ההצלחה של Introversion (בסך הכל ארבעה מפתחים שהכינו את Uplink, Darwinia ו- Defcon) או של Croteam (סדרת Serious Sam), ואז תנסו להגיד עוד פעם שלעובדה שמדובר בצוות קטן וחסר תקציב אמור להיות משקל כלשהו.

במהלך יום שישי, Gamer העלה ביקורת (ראשונה בעולם!) על Rising Eagle. ממש קצת אחר כך, גם Vgames העלו ביקורת על המשחק. הציונים, למי שמתעצל ללחוץ על לינקים, הם 70 ו- 75.

בהתחלה זה נראה לי קצת מוזר. לא ששיחקתי במשחק, או משהו, אבל זכרתי שדורון ניסה את גרסת הבטא שלו, לפני קצת פחות משלושה חודשים, והרשמים שלו לא היו חיוביים מדי. אז שאלתי את דורון אם יהיה אכפת לו להתחלק איתי במחיר של המשחק (80 ש"ח – מישהו צריך להגיד לחבר'ה שפיתחו את המשחק שתחת שער הדולר הנוכחי זה יותר יקר להזמין אותו מהחנות הישראלית, ועדיף לכל החבר'ה הישראליים להזמין אותו מהחנות הבינלאומית) כדי שנבדוק אותו. הוא לא רצה. שאלתי אותו אם הוא ירצה לשחק בגרסת ההדגמה. הוא לא רצה. שאלתי את עידן דקל אם הוא רוצה להתחלק איתי במחיר של המשחק, והוא מלמל משהו בפאניקה על זה שאין לו כסף ועל הבעייתיות בהחזרת הלוואות שהוא לקח בשוק האפור. אישית, אני לא נוהג להוציא 80 ש"ח על משחק מרובה משתתפים שלא בטוח אם אני אהיה השחקן היחיד שישחק בו או לא. בחיית, אני גם ככה לא מתלהב ממשחקים מרובי משתתפים – הדבר האחרון שאני צריך הוא משחק סטייל-ווג'ימון שיחזיק מעמד בדיוק לחודשיים לפני שכל קהל השחקנים שלו יתנדף לחלוטין.

אז הלכתי להוריד את גרסת ההדגמה מ- Fileplanet – מה שכנראה יהיה ההקדמה של כל השחקנים שישמעו על Rising Eagle למשחק. ומה אני אגיד לכם – אם זו הולכת להיות הצורה שבה המשחק יציג את עצמו לעולם, יש לנו בעיה.

עם משהו אחד אני לא מסכים עם דורון – המשחק נראה די בסדר. הוא לא נראה מדהים, וזה לא ממש חוכמה לשפוט את קצב הפריימים לשניה שלו על המחשב שלי, שלא ידע גמגום מהו עד שהוא נתקל ב- Crysis, אבל כך או כך – לא התרשמתי לרעה כמו דורון, בזמנו. מצד שני, בהרבה מהחסרונות הבסיסיים במשחקיות שדורון דיבר עליהם לא הצלחתי להתקל, כי לא הצלחתי לשחק.

יש רק שרת אחד שמוקדש לגרסת ההדגמה (מדי פעם צץ שרת שני ברשימת השרתים, אבל רוב הזמן היא מכילה רק שורה אחת). זה לא מונע מהפעולה של "עדכון רשימת שרתים" להמשך יותר מדי זמן. חוץ מזה, הוא ריק כל הזמן. המשחק עצמו, כפי שדיווחו עליו בביקורות ב- Gamer וב- Vgames, הוא משחק מאוד מורכב – אבל לא ממש טורח להסביר את עצמו. ככה שמצאתי את עצמי קופץ כמו אידיוט מנקודה לנקודה בניסיון למצוא דברים שאפשר "לטפס" עליהם, כפי שראיתי בוידאו ה- Tutorial שצורף למשחק. אם היו עוד שחקנים, ייתכן שהייתי יכול לעקוב אחריהם פשוט ולראות מה הם עושים… אבל כאמור, השרת היה ריק. ככה שרוב הזמן הייתי תקוע בחלק קטן מהמפה בלי כל ידע לגבי הצורה שבה אני יכול להתקדם הלאה.

זה לא ממש אמור לעבוד ככה. אין שום סיבה לכך שלא יהיה איזשהו סממן ויזואלי לגבי המשטחים שמאפשרים לטפס עליהם, והמשטחים שלא. אפשר לעצב את המפות ככה שהן יכילו אותה כמות של אפשרויות ועומק טקטי, ועדיין יהיה ברור לחלוטין בכל רגע לאן צריך ללכת ומה נמצא איפה – פשוט צריך להסתכל על עיצוב המפות של Team Fortress 2 ולרשום הערות.

אבל זה עוד נחשב ב"בעיות קטנות". לי, כרגע, בתור שחקן שרוצה להתנסות ב- Rising Eagle – אין שום דרך. עד כדי כך – שהתחלתי לחשוד שאולי הבעיה טמונה, בעצם, בגרסת ההדגמה שמוצעת להורדה באתר שלהם. אחרי הכל, הגרסה הזאת ממוספרת במספר גרסה 1.099, כשב- gamershell.com אפשר להוריד גרסה שמסומנת ב- 1.1. האם זה יעזור במשהו? האם יהיו שרתים אחרים ברשימה? אין לי מושג, אבל אני הולך לנסות את זה. אחרי הכל, אם זה לא עובד – אין לי שום דרך להתנסות במשחק עד שהוא יצבור פופולריות. או שאני אקנה אותו. ומצטער, אבל זה לא עובד ככה.

אחד מקוראי הבלוג פנה אלי היום ורמז קלות שהוא לא מבין איך זה שעוד לא כתבתי על אישור הקיום של המשך למשחק Portal.

יש לזה שתי סיבות, האמת. הראשונה היא שמדובר בידיעה לא מפתיעה בעליל. למעשה, אני בטוח ש- Valve כבר הצהירו מפורשות שההרפתקה שלהם עם Portal עוד לא הסתיימה, אבל באמת שלא הצלחתי למצוא ראיון ישן שתומך בזה. המקסימום שהצלחתי למצוא הוא את הראיון הבא (מסוף אוגוסט), בו גייב נוול רומז שאנחנו הולכים לחזור לעולם של Aperture Science – אבל אני זוכר שהיה משהו מפורש יותר מזה. אם מישהו מצליח לאמת את התחושה הזאת שלי – הוא יזכה לכבוד נצחי מעל דפי הבלוג הזה. כך או כך, הידיעה הזאת ממש לא מפתיעה אף אחד.

הסיבה השנייה היא שדאג לומברדי לא ממש אמר שום דבר. כן, הם מתנסים עם כל מיני רעיונות. כבר ראינו שהם מסוגלים לעשות את זה לאורך עשור, ובדרך לזרוק לחלוטין את המשחק לפח כמה פעמים. ולא בטוח בכלל איך התוצאה תראה, בסופו של דבר. אז קצת מוקדם מדי ללכת ולהכריז על Portal 2, באמת. תנו להם להכריז על משהו נורמלי, ואז נדבר.

ואחרי שכל זה נאמר: ווהו! עוד Portal!

אם זיירמן לא היה שב להתנחלות שלו בדיוק בזמן לפתיחת עונת הסקי, אני הוא בטח היה כותב את הפוסט הזה, אבל מאחר שהוא החליט לבלות בשלג במקום לעשות את העבודה שלו, אני אמלא את מקומו:

RPS תפסו את ג'ייסון קפלקה, אחד המייסדים של PopCap, החברה שמאחורי מחרבי שעות פנאי כ-Bejeweled, Zuma ולאחרונה Peggle לשיחה על היחסים עם Valve, על תהליכי העבודה בחברה, על פיתוח משחקים וקצת על התוכניות לעתיד.

כשנשאל על הסוד מאחורי הדרך של PopCap ליצור משחקים ממכרים כ"כ ענה קפלקה:

"…always have sound cues of rising pitch associated with combos, and never award points in increments of less than 10."

אכן, גאונות.

GameVideos.com (לא לבלבל עם gametrailers.com) העלו מעין Tech Demo של Star Wars: The Force Unleashed, שיכלול שני מנועים פיזיקליים שונים ותוספת מגניבה למדי ל-AI, כך שלמרות שאין שם כמעט Light Saber action (או בכלל, אני לא בטוח), ה-Star Wars Geek שבי עדיין קפץ בהתלהבות על הכסא.

(כאן הלינק. אם מישהו יודע למה אני לא מצליח להעלות Embedded Video לבלוגלי דרך Windows Live Writer, אני אשמח אם הוא יעזור לי בתגובות, כי זה מתחיל לעצבן)

כמו שחדי האבחנה שביניכם בוודאי הצליחו לשים לב, חזרתי לכתוב קצת מוקדם יותר ממה שחשבתי – עקב וירוס מגעיל למדי שתקף אותי. החל ממחר אני מתכוון לנצל את תקופת המחלה לכמה השלמות נחוצות בהחלט (Call of Duty 4, או עוד כמה דברים שלא קשורים בכלל למשחקי מחשב), אבל לפני זה – הנה כמה דברים שצצו ברשת ביומיים האחרונים:

1. כן, עוד יאצי. הפעם – ראיון קצרצר עם הבחור. הוא פחות מצחיק כשמראיינים אותו, אבל בכל זאת מדובר בקריאה חביבה למדי. זה לא כאילו שזה ייקח לכם הרבה זמן.
2. אלה מביניכם שחטפו קריזה על הפסיכולוגית המעצבנת מהכתבה של Fox News על Mass Effect ישמחו לשמוע שהיא חוזרת בה מהדברים שהיא אמרה בפאנל ההוא. רשת פוקס, מצידה, מפגינה גישה מעצבנת יותר. הטענה של הרשת היא שהאשמים באייטם המגוחך הם… Electronic Arts. המם.
3. זה לא קשור לשום דבר, אבל לא ידעתי איפה עוד לרשום את זה: באייטמים בעמוד הראשי של Vgames יש כותרות משנה שמסתיימות בשלוש נקודות. איפה אפשר לקרוא את ההמשך של כותרות המשנה האלה, בדיוק?

1. יאצי, שהמון מילים כבר הוקדשו לו בבלוג הזה (עידן דקל, לפי השמועות, בונה מקדש יאצי קטן בחדר השינה שלו), יכין שלוש ביקורות פלאש בסגנון היאצי המוכר והאהוב ל- Game Developers Choice Awards.
2. הביקורת השבועית שלו (הפעם על The Witcher) מכילה הפתעה בסוף. מומלץ בחום.
3. ובלי שום קשר ליאצי: אני נאלץ, פעם נוספת, לעזוב את הבלוג בערך לשבוע. במהלך הזמן הזה, אני מקווה, תעלה הביקורת שלי ב- Gamer על המשחק המזעזע למדי, Empire Earth III. בכל מקרה – נתראה בפברואר.