בהתחלה, כששמעתי ש- EA הולכת להתחיל להפיץ את המשחקים שלה דרך Steam, קצת דאגתי. ציפיתי שכמו ביותר מדי מקרים בעבר (כמו UbiSoft, שעד היום מסרבת להתעשת) – גם EA הולכים להתעלם מאירופה ולהפיץ את המשחקים שלהם דרך Steam בארה"ב בלבד. שמחתי לגלות שאני טועה – המשחקים של EA זמינים עכשיו להורדה מכל העולם (כמעט).

בסך הכל, זה חדשות מצוינות. למרות הבעיות שיש ל- Steam, היא עדיין טובה בכמה רמות מהחנות המקוונת של EA, שמכריחה אותי לשלם כסף נוסף עבור הזכות להוריד את המשחק יותר מחצי שנה לאחר הקנייה המקורית. מהרגע ש- EA מצטרפים ל- Steam, אני לא רואה הצדקה להשאיר את החנות ההיא ברשת, בכלל.

במסגרת החלק הראשון של סדרת הביקורות בנושא משחקי Windows Mobile, מן הראוי שאני אתן סקירה קצרה על המכשיר בו אני משתמש לצרכי הבדיקות. ה-Touch HD או בשם הקוד שלו – Blackstone,  מיוצר ע"י ידי חברת HTC ומביא עימו מפרט מרשים יחסית; מעבד מבוסס Qualcomm MSM7201A במהירות 528Mhz, זיכרון RAM בגודל 288MB,צ'יפ מובנה של ATI לגרפיקה ומסך בגודל 3.8 אינץ'. הבעיה היחידה באזור הביצועים היא שעבור רוב האפליקציות והמשחקים, אין דרייבר מסודר שמאפשר לגשת לצ'יפ הייעודי, מה שמוריד את ה-FPS. למזלי, יזמים מוצלחים מפורום XDA-Developers כבר נתנו מענה לבעיה הזו.

עוד לפני שיצא המשחק השני מסדרת Civilization, הייתי מעריץ. המשחקים היו פורצי דרך, עמוקים, מהנים ופשוט מוצלחים בכל רמה. אפשר להתווכח על כמות החדשנות שהביאה הסדרה במהלך השנים, אבל אין ספק שהיא הוכיחה את עצמה בתור שחקנית משמעותית בקטגוריית ה-Turn-Based Strategy. לכן התאכזבתי כשראיתי ש- CIV 4:WoTC סוטה לחלוטין מהנוסחה המוכרת ומנסה "משהו חדש".

משחקי פלאפונים חוטאים הרבה במחלה שמאפיינת את WoTC. הם בטוחים שבגלל הפלטפורמה החלשה יחסית והמסך הקטן, אין יכולת באמת להעביר חוויית משחק. ובמקרים רבים אני מסכים – לשחק Quake 3 כנראה לא יעבוד באותה צורה כמו שזה עובד ב-PC, למרות שזה אפשרי. אבל דווקא משחקים מבוססי תורות הם מושלמים לפלאפונים ודומיהם, ולכן העובדה ש-WoTC הוא לא מבוסס תורות אלא אסטרטגיה בזמן אמת נראית לי תמוהה.

המשחק מתאר את עלילותיה של האימפריה בשליטתך, כאשר מטרת המשחק היא לעבור סדרת שלבים בקושי עולה. בכל שלב מוצבת עיר בכל צד במפה – והמטרה היא לגרום לכוחות השחקן להגיע לעיר האויב ומכך להשמיד אותה. יש למעשה שלוש יחידות בלבד – יחידת רגלים, יחידת תקיפה מרחוק, ויחידה ממוכנת (או בתקופות העתיקות, פרשים). בין היחידות יש קשר בנאלי של אבן-נייר-ומספריים, כך שבמידה ויחידת רגלים תתקל ביחידה ממוכנת, היא תושמד במקום. בדרך יש מכרות המעלים את היכולת לירות פגזי ארטילריה, וחוות המעלות את ייצור המזון ומאפשרות קניית יחידות נוספות. כמובן שלא ניתן ישירות להגיע לעיר האויב, ובדרך צריך להשמיד מספר חומות העומדות בדרך השחקן.

וכאן מתחילה הבעיה. המשחק נטול עומק לחלוטין; היחידות בנאליות ולא מעניינות, ולא ניתן לשלוט על אופן פעלותן. למעשה, אי אפשר אפילו למנוע מהן מלהתקדם – מרגע יצירתן הן יתקדמו קדימה עד אשר יתקלו בחומת האויב או יושמדו בדרך. לצערי, מה שנשאר מהמשחק זה מציאת האיזון בין שלושת הקטגוריות וכל שלב ייגמר במהרה. אין שוני בין שלבים למעט האייקון המייצג את היחידות והמעט שהטכנולוגיה שניתן לחקור בין שלבים תורמת למכניקה במשחק.

הגרפיקה גם כן לא מיטיבה עם הפלאפון – למרות שלא ציפיתי לתלת-מימד מרשים, הגרפיקה מורכבת לרוב מדמויות קטנות ומפוקסלות הנעות לאורך המפה, והאפקטים הקוליים  לא זכו לטיפול טוב בהרבה. השיקול לכך הוא בדרך כלל הגיוני, רוצים לחסוך במשאבים לאור הזיכרון המוגבל. אבל המשחק היה מרוויח אם הוא היה יותר Scalable – ומאפשר לאלו מאיתנו בעלי מכשירים חזקים להינות מגרפיקה חדה יותר.

סך הכול המשחק חביב למספר קטן של שעות, אבל רדוד ולא מעניין לאורך זמן.

לפני כשבוע קיבלתי סוף סוף לידי את הפלאפון החדש שלי, מכשיר של חברת HTC העונה לשם האינפורמטיבי – Touch HD. לא ארדים אתכם בפרטים מיותרים על אותו פלאפון קסום (רזולוציה-גבוהה-GPS-מובנה-מסך-ענק-דור-3.5-מצלמה-5-מגה-פיקסל), אבל כן אציין את הפרט המשמעותי לכתבה זו – בבסיסו רצה מערכת ההפעלה Windows Mobile 6.1. למרות שהגרסה הניידת של Windows היא מוגבלת מטבעה, עדיין קיימים לא מעט משחקים לפלטפורמה, ומן הראוי שמישהו יתרום סטיילוס ואצבע ויבקר חלק מהמשחקים הזמינים לה.

בימים הקרובים אסקור מספר משחקים מז'אנרים שונים. בסופו של דבר, הפלטפורמה לא שונה מכל אחרת; יש לה משחקים מוצלחים ופחות מוצלחים.

Flashbang Studios, החבר'ה שעומדים מאחורי המשחק המצוין Off-road Velociratpr Safari (לא מכירים? זה הזמן להתחיל) הוציאו השבוע משחק חדש, והזוי לא-פחות: Minotaur China Shop. העיקרון מזכיר במקצת, בצורה ביזארית-משהו, את Postal 2: אתם משחקים מינוטאור שמנהל חנות חרסינה עם ביטוח מוצלח במיוחד. תוכלו להרוויח את הכסף שלכם ע"י מכירת פריטי חרסינה שבריריים ללקוחות שיכנסו לחנות, או שתוכלו לאבד את הסבלנות, לשבור כל מה שעומד בדרככם, ואז לתת לחברת הביטוח לכסות על הנזקים בשעה שאתם מתפרעים בחנות ללא שליטה. הבחירה נתונה בידיכם.

Minotaur China Shop, כמו Off-road Velociraptor Safari, הוא משחק תלת-מימדי שרץ על גבי הדפדפן שלכם לאחר התקנת תוסף קטן. נסו את זה. זה עובד ממש טוב.

אמנם הבטחתי לעצמי לא לקנות עוד שום דבר ב-Steam אם יש לי ברירה, אבל סטוקר ב-5$ הוא מבצע שקשה לסרב לו. לכו על זה – המבצע נמשך רק עד מחר.

כולנו ישראלים, וכפי שבמקרה כתב היום יאיר לפיד בעיתון, הדבר שהכי חשוב לנו בעולם הוא לא לצאת פראיירים. ומי שקונה משחקי קונסולות בחנויות בישראל הוא פראייר ממדרגה ראשונה. כל עוד היה לי PC בלבד, קניתי בישראל ללא חשש. ההבדל בין המחירים בארץ לחו"ל אינו משמעותי. אבל ב-XBox 360, אותה רכשתי זה מכבר, מדובר בהבדל של שמיים וארץ. ולכן, אני מעניק כשירות לציבור את המדריך הבא: כך תקנו משחק קונסולה בזול.

הפיראטים שביניכם וודאי יעירו שהם "משיגים" משחקים בחינם, והתשובה שלי אליהם תהיה "אז מה, אני משיג את אמא שלכם בחינם". לבעלי המוסר שבינינו, השער המרכזי שלכם לעולם מוזל של משחקי קונסולה, הוא eBay. אזהרה קטנה לבעלי Xbox: מרבית המוכרים ב-eBay הם אמריקאים, אז גרסאות המשחקים שהן מוכרים הן לרוב NTSC. אם יש לכם קונסולת PAL אירופאית, מומלץ לוודא שהמשחק יעבוד לכם. אני, אגב, קניתי קונסולה אמריקאית בדיוק בגלל הסיבה הזו. לבעלי PS3 אין דאגות, כל המשחקים לקונסולה הזו הם Region Free.

אז בואו נגיד שאנחנו מעוניינים לקנות את המשחק NBA Street: Homecourt ל-XBox 360. זהו משחק מ-2007, שזכה לביקורות חיוביות למדי, ואני מאוד נהנה לשחק בו בימים אלה. בישראל מחיר המשחק הוא 299 ש"ח. ב-eBay אפשר לקנות אותו, חדש לגמרי, כולל משלוח, תמורת פחות מ-70 ש"ח. הפרש נאה, לא?

אז בואו נראה איך עושים את זה. אחרי שמחפשים את המשחק (אפשר להקיש בתיבת החיפוש NBA Street Homecourt Xbox 360) מקבלים רשימה ארוכה של תוצאות. הדבר הראשון שתרצו לעשות הוא למיין לפי "Price + shipping – lowest first" ולבחור את Israel כיעד המשלוח. כך תוכלו לראות מיד מה עלות המשלוח לישראל לכל פריט. אם ליד פריט מסויים כתוב Unspecified, כנראה שהמוכר לא מוכן לשלוח לישראל.

לאחר מכן עוברים על רשימת התוצאות מלמעלה למטה. בתור התחלה, נחפש מוצר שכתוב לידו Buy It Now, שזה אומר שאפשר לרכוש אותו, ללא מכירה פומבית, במחיר המוצג. ברגע כתיבת שורות אלה, אחד המוכרים מוכן למכור לכם עכשיו את המשחק, באריזתו הסגורה, תמורת 4$, ומחיר המשלוח לישראל הוא 13$. סה"כ 17$, שזה כ-68 ש"ח. בצד ימין ניתן לראות שלמוכר יש 10948 פידבקים, מתוכם 99.5% חיוביים, מה שמעיד שכנראה ניתן לסמוך עליו ולקנות ממנו (ובכל מקרה, הקנייה שלכם בדרך כלל מוגנת, כפי שאסביר מיד). מבט קצר נוסף מעלה שהמשחק הוא NTSC, ולכן מתאים לקונסולה שלכם אם היא אמריקאית.

החלטתם לקנות? נהדר. אתם צריכים שני דברים: להירשם ל-eBay, כמובן, ולהירשם ל-PayPal. כיוון שב-eBay אתם קונים מאנשים וחנויות שאינכם מכירים, הרוב המוחלט של התשלומים מתבצעים דרך PayPal, שהוא גוף צד שלישי שגם הקונה וגם המוכר סומכים עליו. ל-PayPal נותנים את מספר כרטיס האשראי שלכם פעם אחת, ומעתה תוכלו לבצע את כל הקניות שלכם ב-eBay (ובחנויות רבות אחרות, כולל Steam) באמצעות החשבון שלכם. מבחינתי זה עדיף בהרבה מאשר לתת את מספר הכרטיס שלי בכל מקום, לכן אני משתדל לבצע את כל הקניות שלי בחו"ל באמצעות חשבון זה.

כאשר אתם קונים ב-PayPal גם יש לכם ביטוח. אם המוצר לא מגיע אליכם, או מגיע שבור, אתם יכולים להתלונן תוך 30 יום, ובמידה שטענתכם אכן מתבררת כנכונה, תפוצו במלוא המחיר. למרבה השמחה, לי זה עוד לא קרה, וקניתי לא מעט דברים דרך eBay.

אחרי שפתחתם את שני החשבונות הנ"ל אתם יכולים ללחוץ על כפתור ה-Buy It Now ולרכוש אותו. בין שבוע או שבועיים לאחר מכן – המשחק אצלכם.

עכשיו ראוי לציין שלא כל המשחקים נמכרים במחיר כל כך זול. השבוע הזמנתי את GTA 4 תמורת 24$ (33$ כולל משלוח), וגם זה עבור גרסה משומשת (Like New, כהגדרת המוכר). זה עדיין הרבה פחות ממחיר המשחק בארץ (כ-350 שקלים), ואם למוכר ממנו אתם קונים יש פידבקים חיוביים רבים, סביר להניח שהוא לא שיחק עם המשחק שהוא מוכר לכם פריסבי.

את GTA 4 לא קניתי באמצעות Buy It Now, אלא במכירה פומבית רגילה. המכירות ב-eBay עובדות באופן די סטנדרטי, כאשר זה שהציע את המחיר הגבוה ביותר בתום המכירה זוכה במוצר. כל מוצר שלא כתוב לידו "Buy It Now" מוצע למכירה פומבית רגילה (וחלק מן המוצרים אפילו מוצעים למכירה בשתי השיטות).

לפני שקונים משהו במכירה פומבית, מומלץ לבדוק מה המחיר הממוצע שבו הוא נמכר. אפשר לעשות זאת באמצעות כפתור "Watch this Item" שיש לכל פריט. הפעולה תאפשר לכם לצפות במוצר בפורטל my-ebay, שמרכז את כל הפעולות שלכם באתר. לאחר שמכירתו תסתיים, תוכלו גם לראות באיזה מחיר הוא נמכר (בניגוד למכירות פומביות בארץ, שתמיד מסתירות את מחיר המכירה ברגע שהיא מסתיימת). ראיתם מה המחירים? זה בתקציב שלכם? יופי, תתחילו להרביץ ב-Bidding. זה כיף.

עם זאת, שימו לב שבניגוד למכירות פומביות באתרים אחרים, כאן מועד המכירה הוא קשיח. אם הגשתם את הצעתכם 10 שניות לפני תום המכירה, והיא הגבוהה ביותר – בעוד 10 שניות הניצחון בכיסכם. זאת ועוד, הוכח מדעית שמשתלם לכם להגיש את ההצעה ברגע האחרון, כי כך אתם לא מסייעים לעליית מחיר הפריט ונגררים לקרב בין הקונים, שבו המוכר מרוויח ואתם מפסידים. לשיטה הזו קוראים Sniping, ויש אתרים רבים שיסייעו לכם בכך. אחד חינמי כזה הוא QuickSnipe, והוא זה שסייע לי לזכות ב-GTA 4.

לפנ

זה כבר הפוסט השלישי בשבוע האחרון שעוסק במשהו שאתם יכולים לקבל בחינם… והפעם: קווסטים קלאסיים! האתר Good Old Games, שאנחנו מאוד מחבבים בערך מהיום הראשון שבו הוא עלה לאוויר, מאפשר לכם להוריד בחינם את "Lure of the Temptress" ואת "Beneath a Steel Sky" – זוג קווסטים קלאסיים מתחילת שנות התשעים.

יש לי חשבון לא סגור עם Lure of the Temptress. יום אחד אולי אני אצליח לחזור אליו ולסיים אותו. אבל עד אז, אולי אלה מביניכם שיש להם קצת יותר זמן פנוי יוכלו להנות ממנו כהלכה.

אחד מהפיצ'רים שעיטרו את Peggle Nights היה היכולת "להתקין מסכי בונוס מהאינטרנט". הצצה קצרה בעמוד ש- Popcap סדרו באתר האינטרנט שלהם לרגל המאורע העלה אצלי חשש מעצבן למדי: שמדובר בדרך לסחוט עוד קצת כסף מהמכורים הקשים ל- Peggle (כלומר, ממני).

אבל הנה, חבילת המסכים הראשונה עבור Peggle Nights שוחררה. והיא בחינם. איזה יופי.